Al igual que la prueba de acceso a la universidad española de 'selectividad', las universidades estadounidenses tienen su propio sistema de exámenes de acceso. El examen ha estado en vigor desde 1926 (con muchos cambios) y utiliza ensayos de comprensión de lectura, escritura y matemáticas para calificar la aptitud del estudiante.

El examen SAT dura tres horas con otro ensayo de 50 minutos agregado, con puntajes que van de 400 a 1600. Las universidades de rango medio en los EE. UU. Generalmente esperan un puntaje mínimo de alrededor de 1300-1400, y los participantes de Princeton promedian un puntaje SAT de 1500 en la gama alta.